Que sobre gustos no hay nada escrito es algo que pocos niegan, ni siquiera ciertos hongos cuyo alimento favorito son las rocas. Con la ayuda de estos organismos, algunas especies de árboles son capaces de extraer calcio, un ingrediente esencial para su crecimiento. El hallazgo, publicado por geólogos en la Universidad de Michigan en la revista Nature, tienen importantes implicaciones para la ecología y la gestión forestal.

Hasta ahora, los científicos consideraban que el calcio necesario para la dieta equilibrada de los árboles era ingerido directamente a través de las raíces, capturando el material existente en las partículas del terreno o en el mineral de silicio. El descubrimiento añade una tercera fuente de calcio a la lista, el procedente del mineral de apatita, previamente digerido por hongos que viven de forma simbiótica en las raíces de los árboles. "Mientras algunos árboles sólo son capaces de usar el calcio disponible en el suelo, otros pueden enviar a los hongos en busca de apatita. En vez de beberse el calcio del suelo, estos árboles lo extraen como mineros"

El descubrimiento podría ayudar a entender mejor el efecto de fenómenos como la lluvia ácida en los ecosistemas forestales. En efectos, el depósito de ácido sobre el terreno disminuye la disponibilidad de calcio, y dado que los suelos tardan miles de años en recuperarse, el daño no es fácilmente reparable. Sin embargo, saber que algunos árboles pueden utilizar fuentes alternativas de calcio es una buena noticia en estos casos. "No queremos decir que no haga falta que sigamos preocupándonos por el efecto de la lluvia ácida sobre el calcio en los bosques", aseguran los investigadores. "Nuestro trabajo sólo muestra que algunas especies tienen otras estrategias para conseguir calcio, y esto puede ser importante".

Fuente: www.cienciadigital.es